八、自力謀生困難重重
這個打擊，實在太嚴重，我不僅是失學而且又失業了。為了謀求自力更生，我計畫自己做沖洗相片的生意，雖然我向同學魏道謀借了一百五十元做資本，他很慷慨的答應，並對我說不必急於還他，有賺錢再還，他和他弟弟道華是我初上建中時的同班同學，他現在已經是高中三年，他也是非常有才華、有成就的青年，而且兄弟合作無間。兄弟兩人由宗親帶來臺灣，進入鐵路局技工養成所讀三年，以技工任用，
並取得初中畢業學歷。高中畢業後，道華考上臺北工專並辭鐵路局工作，由其兄補助他生活費用，工專畢業隨即考上公路局並泒赴越南協建公路。道謀則應徵中國廣播公司國樂隊，由於他對洞蕭原有基礎，迅即更上一層樓，洞簫、古箏均有成就，公餘並研究古箏製作，研發一台獨一無二的鋸木機，能把木頭依古箏面板的弧度切成薄片。他弟弟迅即辭掉公路局工程師職務，成立中華古箏公司，是當時中國品牌最佳的古箏，行銷世界各國，其最好的古箏，售價與鋼琴相等，這也是戰亂年代，苦其心志的成功青年。
這一百五十元是我寄託以為自吃其力的謀生資本，買一盒印相紙，一瓶藥水，一片貼照片用的玻璃匡，另自己克難做了一台印相機，簡陋的設備，半知不解的手藝，我連一二○、一三五底片如何沖洗都未見過，第一捲收來的一三五底片，就被我沖的曝光，幾乎要賠錢，我寄望師兄給我技術支援指導，可是我連做夢也沒有想到，世事變化的是如此突然，他告訴我說他和他的表叔都已離開原店，而到另一家照相館工作，從此也就失去連繫。
我自己油漆二塊招牌板，分別掛在李叔公的所開的西服店及父親辦公處鄰近的雜貨店，托他們代收。我也希望能以相片著色賺錢，雖然我的著色技術已在水準以上，無奈照相館都不熟悉，缺人僱用。只好向西門町（衡陽路）販賣明星照片的攤販，購買明星照片著色售賣，並先著色兩張十二吋照片，分別掛在兩處，此類照片多為翻板之小照片，原來色調就不好，而且相片越小越難著色，所費工夫甚大，可是售價甚低，且買者不多，著好色後一兩個月賣不出去的很多，此路也行不通。
這個工作一開始我就不敢存有很大的希望，但結果卻是給我很大失望。沒有生意，也沒有錢買全感光紙，感光紙號不齊全，無法按底片配用感光紙，且藥水也無錢更新，洗出的照片，效果太差，更影響生意，而李叔公或因工作忙，也沒有時間替我代收。雖然生意不好，但花費的時間卻不少，每天都要到李叔公店去一趟，看有無收洗相片，既去也不好馬上就走，有時也要幫他們做些事，有時和他們閒談一會，而替我收洗相片兩位學徒，我也不得不和他們閒聊以攀交情。沖洗相片工作實在無法維持，只好於本錢收回分次還給道謀同學後，就此結束，每次還錢，他總是對我說，何必如此認真急迫，讓我感受患難的珍貴友誼。
四十年暑假我向建中補校申請復學，不幸又巧遇學校停招新生，我請求比照留級生隨班附讀亦被拒，至此可說無路可走，既失學，又失業，想去補習，又不敢向父親要錢，我一直尋求讀書的機會，都是到處碰壁。陸軍官校，國防醫學院，因缺高中畢業文憑，不能報考，同等學歷也要高中二年肄業證明，大陸來台學生得以證件遺失為由報考，但也必須二位上校作保證明，我都無法獲得這些證明，至於空軍官校雖不重視文憑，而我的體格又無法通過。在無可奈何之下，只有靠自修，我把范氏大代數每一習題都演算與書上所附的答案無誤，當時書坊皆無出版解答之類參考書，自修甚為困難，有時一個題目有數種計算方法，或有幾個不同答案，因而我計算結果，若與書上答案不同，我往往費時一兩天才獲得解答。而英文更難無師自通，武昌街城皇廟內所設立萬國道德會補習班，學費較便宜，我就在該班補習英文，並傍聽國文，老師講授孟子，讓我對儒家以仁治天下的思想更加領悟。
所幸這一段時間，父親雖然沒有迫我去工作，去葉伯父家，但伙食團自助餐較貴，父親為減輕他的負擔，要我自己燒飯，我一個人吃飯很簡單，可是午餐，父親也一起用膳，就麻煩多了。父親對飲食很講究口味，他自己會燒一手好菜，而我對煮菜則一竅不通，不曉得做菜，也就不會買菜，我每天從沅陵街市場這頭走到那頭，又從那頭走回這頭，來回不知要走幾趟，東問西問，總不知該買什麼菜，由於牛肉較豬肉便宜，而父親也愛吃牛肉，賣牛肉的老公公知道我最後不是四兩抄牛肉，就是牛雜碎，往往把較好的雜碎留下賣我。好的魚買不起，雜魚父親不吃，經常只有買些沙魚，九母魚，小赤丹等，當時大沙魚很少見，小沙魚，價格便宜，且父親也喜歡吃，但最難處理，先要用開水燙脫皮上的沙，卻不能弄破皮，而後再剖肚洗淨。而煮飯，燒菜我們都沒有自備爐灶炊具，都要借大廚房的炊具，須等伙食團的飯菜都煮好後才能去煮。好在此時在廚房燒菜的兩位廚師，全是同鄉，其中一位是與我同船來台陳哥哥的舅父，他也是祖母結拜姊妹的兒子，所以煮菜大都請他幫忙，而父親給我的錢也只夠買些魚肉葷菜，素菜及配料則全是寶舅供應，當然經常如此，不只是我自己感到不好意思，而他也感到厭煩，煩他煮菜，要等他有空，看他臉色，他高興時，很快替我煮，就多煮一些，不高興時或忙碌時，就會大聲的吼我幾句：「為什麼不等有空時來？」在他似乎把我當做他外甥一樣的晚輩看待，但在我的感受卻是多麼的難為情。雖然我極不願意麻煩寶舅，但想到父親收入有限，還得負擔我的生活，我也只好厚著臉皮，經常向寶舅揩油些青菜及配料，當然大廚房也不在乎這些，當時青菜也很便宜，不過最麻煩的，還是拜託他煮，中餐因有父親在，不得已只好麻煩他，晚飯我則從不麻煩他。我自已買小爐放在房間走廊傍，熟稀飯。
四十一年的夏天，我參加台北市立公立高中一年新生聯考落榜，私立學校學費昂貴，而且又無法半工半讀，只好再向建中夜補校申請復學。重讀高中一年，希望能半工半讀，自食其力。隔此兩年，學校環境與前大不相同，以前同學多係大陸來台失學青年，年齡與我相若，而今班上同學全是應屆考不上日間部的初中畢業生，只有我是失學又失業的落拓年歲最大的老大哥。他們的天真活潑和我之沉默寡歡，留級重讀老大悲傷，適成對比，原同班同學已是高三畢業班，我實在有些讀不下去之自卑與慚愧。
當第三月考時，父親拿一份臺灣省警察學校監嶽官專修班招生簡章給我，受訓一年半後，以正式公務員任用，問我有無興趣，並說已有三位同仁報考，其中一位是父親警衛室的警員，另二位是行政專修班的專科畢業的職員，學歷、程度都比我好。以當時的環境，只要有飯吃，有讀書機會，什麼學校，學些什麼，我已無所選擇，我已無庸考慮，何況以我的程度與學歷，可否報考就有問題，錄取的機會也甚為微小。幸好萬國道德會國英數補習班幫助開具高中三年補習證明，以同等學歷姑且試之，居然通過。第二關體重要五十公斤，而我只有四十八公斤，當天我猛灌水，脹飽肚子，可是站上體重計，還差一點，我用腳尖盡力下壓，還是差一點，幸而主考官醫務室主任聽出我的口音和他同鄉，說好了、好了，下來吧，通過了。後來我們聊起往事，他說我當時尚差半公斤，我回應他，你不也太認真了，大家都笑了。第三關筆試，出乎我意外的竟然考上，而且只有我考上。經過一年半的教育，再接受一年預備軍官的訓練，取得公務員的資格，我終於有了一份安定的工作。
我能僥倖考上，不僅是父親的同事們視為奇蹟，因為那三位同仁顯然程度比我高的太多，受訓的同學也都認為不可思議，報考人數近兩千人，錄取一百名，其中扣除警光球隊、在校區隊長，以及國軍將官殉職子弟等保送名額外，實際錄取僅約七十名，他們全是知名高中畢業以上的學歷，甚且有大專畢業者，在如此難度的競爭之下，我只是初中二年的程度，居然能夠考取，豈非天助。實則我能考上，也並非全靠運氣，由於各科是平均計算，史地一科我在五福閣樓時，對於歷朝盛衰興亡道理，兵家必爭之地，以及清末的不平等條約，多有閱讀。高中數學也自修大致完成，雖然英文、理化較差，但國文一科真正是碰上好運，作文題目「監嶽為何要改良」，洽好我閱讀過法國流亡島一書，敘述對重刑犯的自治教化方式，乃據以論述。相對當時流亡來臺的大專學生，其於高中課本，多已忘記，落取自不意外。
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